사회재난 영향평가 : 코로나19가 유럽과 한국의 고령층에 미친 영향을 중심으로

Abstract

본 연구는 한국과 유럽의 고령화패널을 활용하여, 고용, 사회적 관계, 건강의 영역에서 코로나19 이후 고령자가 경험한 변화와 영향을 살펴보고, 팬데믹에 대한 국가적 대응 전략의 성과를 평가하였다. 분석 결과, 코로나19 이후 우리나라의 경제활동에 참가하던 고령자가 2020년에 비경활인구 및 실직인구로 진입한 비중은 다른 유럽 국가에 비해 더 많았다. 이러한 차이는 개인의 인구사회학적 요인을 통제하고도 유의하게 제시되었다. 한국 고령자들의 코로나19 전후 관계 변화는 다른 유럽 국가에 비해 적은 편이었다. 이는 개인의 인구사회학적 요인을 통제한 상태에서도 유의하게 나타났다. 그리고 한국 고령자들은 다른 국가에 비해 정신건강 및 신체건강이 더 많이 악화된 것으로 제시되었다. 외로움을 자주 경험하는 비중은 우리나라가 다른 국가에 비해 높은 수준으로 제시되었으며, 코로나19 전후 외로움에 대한 경험의 변화 역시 유럽 국가에 비해 많았다. 잠설침과 우울에서도 우리나라 고령자의 정신건강 수준은 유럽에 비해 낮으며, 이들 증상을 종합한 정신건강 지표에서도 우리나라 고령자의 정신건강 수준이 낮은 것으로 제시되었다. 국가 수준 변수는 고용지위 하락에서는 유의한 영향이 없었으나, 거리두기가 덜 엄격할수록, 그리고 사회지출이 높을수록 경제적 어려움을 경험하는 것으로 제시되었다. 반면, 코로나19 관련 지출은 고용, 관계, 건강 영역에서 모두 유의한 영향이 발견되지 않았다. 본 연구의 연구 결과는 적극적인 복지국가의 역할이 대규모 감염병 같은 사회재난 상황에서 주요 재난취약계층인 고령자에 대한 부정적 영향을 줄이는 데 중요한 역할을 했음을 시사한다. 이러한 경험적 결과에 기초해 향후 전략을 세운다면, 재난 발생에 대비하여 기존의 복지체제를 강화하고, 사각지대 축소 및 취약계층에 대한 복지프로그램의 접근성을 높이는 것이 중요할 것이다.

1. Research Background and Purpose

This study analyzed the effectiveness of policy response against COVID-19 focusing on the elderly as elderly people are more vulnerable to COVID-19 infection compared to other age groups. Previous studies conducted analyses on the performance of policy responses to COVID-19, by focusing on macroeconomic indicators. However, there have been few pieces of research on the policy responses affecting the lives of the elderly. Accordingly, this study aims to compare and analyze the changes and impacts experienced by the elderly after COVID-19 in the areas of employment and economic situation, social relations, and health, and to evaluate the performance of the policy strategies to respond to the pandemic by using the ageing research panels of Korea and Europe.

2. Major Research Results

Compared with European countries, greater percentage of Korean elderly people have become economically inactive or unemployed since the outbreak of COVID-19. The difference was statistically significant even after controlling for individual socio-demographic factors. Secondly, the social interaction frequency of the Korean elderly people was at much lower level than in European countries. Finally, the level of deterioration in mental and physical health among the elderly in Korea was severe compared to those in Europe. Social isolation and loneliness were more prevalent among the Korean elderly. The Korean elderly were also experiencing lower level of mental health due to sleeplessness and depression since the COVID-19 pandemic. Nationwide variables did not have any significant effect on the decline in employment status, but it was suggested that less strict social distancing and higher social spending would reduce their economic difficulties. Countries with high social spending were experiencing lesser degree in loss of social interaction and isolation. It was suggested that social expenditure as a percentage of GDP significantly lowers the likelihood of experiencing loneliness and sleeplessness. On the other hand, no significant effects were found for COVID-19-related spending in the areas of employment, relationships, and health.

3. Conclusions and Implications

The results of this study suggest that the existing welfare policy played an important role in reducing the negative impacts on the elderly under the social disaster situations such as large-scale infectious diseases. Policies were commonly employed to respond to the COVID-19 by targeting the economically active population, such as the self-employed and the unemployed. But the elderly people were better protected through welfare programs rather than the policies on COVID-19. For the future strategies, the results of this report suggest that it will be important to strengthen the existing welfare systems in preparation for such disasters.